El 28 de octubre de 1999 era la fecha prevista para el gran acontecimiento: la inauguración de la exposición de arte sagrado y de documentos de cultura croata en los museos del Vaticano bajo el auspicio del presidente de Croacia dr. Franjo Tudjman y el presidente de la conferencia episcopal arzobispo Mons. Jozip Bozanic. La exposición presentaba las más importantes obras de la historia croata desde hace más de 1300 años.

Los preparativos duraron más de cuatro años, la inauguración se realizó en el tiempo previsto, pero nadie se imaginaba que esta inauguración iba a ser el último acto internacional del amado presidente, que falleció 40 días después.

Para la ocasión fueron presentados 130 objetos y la exposición duraría hasta el 15 de enero. Era esta una oportunidad única ya que se hizo en la entrada de los museos donde siempre pasan miles de personas todos los días y más en el año del Jubileo, Año Santo.

Los preparativos fueron complicados. Había que hacer la selección de obras y restaurar algunas según la necesidad. Estas renovaciones se hicieron en los más importantes talleres de arte de Zagreb, Dubrovnik, Split y especialmente de Zadar.

El desmontaje de obras era a veces muy difícil. Como ejemplo tomamos el desmontaje de la escultura de San Juan Evangelista de Trogir, cuyo peso es casi 1000 kg. Así también fue espectacular el desmontaje del precioso cofre de San Simeon en Zadar que se hizo en presencia del arzobispo local acompañando el trabajo con oraciones. Este cofre es el mayor relicario de Europa (192 x 127 x 62.5 cm.) y además es un primoroso trabajo en oro del maestro Francisco de Milano. Este cofre fue encargado por la reina Elizabeta Kotromanic, esposa del rey Luis Anjou. En esta ocasión fue trasladado solamente el cofre, mientras la reliquia quedó en la Catedral de Zadar.

Era también complicado el desmontaje de la escultura de San Jerónimo de la iglesia de Lepoglava o de la escultura de mármol de San Pablo Ermitaño de la iglesia de Remete, que estaba colocada en lo alto del altar. Todo se hizo con la máxima atención y cuidado. Las obras de arte de todos los centros fueron reunidas en Zadar y desde allí fue todo trasladado vía marítima a Italia. Todo el trabajo fue financiado por el Ministerio de Cultura, que lo tomó con todo esmero.

La idea de la exposición fue del rector del Instituto Pontificio Croata de San Jerónimo, el ya difunto Antón Benvin, quien en 1994 se la transmitió al embajador croata en la Santa Sede profesor Ivo Livljanic, que con su diplomacia y su sacrificado entusiasmo encontró la manera de que los dignatarios del Vaticano aceptaran la idea. Ellos se dieron cuenta de que el material para la exposición era de gran calidad. Los objetos son las obras de arte plástica, pero hay también algunos documentos desde los primeros tiempos del reino croata, hasta los últimos tiempos, o sea el reconocimiento del Papa Juan Pablo II del 13.II.1992 de la actual República de Croacia y el decreto con el cual se beatifica al cardenal Alojzije Stepinac en 1998.

La exposición abarcó 5 temas: El cristianismo y el Estado croata (siglos VII-XI), La época de las grandes catedrales y conventos (siglos XII-XV), La ép9oca del sufrimiento de los cristianos y las invasiones otomanas (siglo XVI), Un nuevo entusiasmo religioso y la renovación de Croacia (siglos XVII-XVIII), Hcia los nuevos tiempos (siglos XIX-XX).

Como ilustración visual de la cristianización es el baptisterio de piedra de la época del duque Viseslav del siglo IX. Aquí están también varias lápidas de piedra que mencionan nombres de varios gobernantes croatas. Branimir, Mutimir, como también una lápida en bajorrelieve del rey croata Petar Kresimir IV (1058-1074). Es famoso el parapeto artístico del altar de la iglesia de Santa Nedjelica en Zadar. Aquí están los primeros documentos escritos sobre el cristianismo "Liber Pontificalis" (640-642) donde se habla de la misión del abad Marín quien ha reunido reliquias de los mártires cristianos. Esto está representado en el mosaico del baptisterio laterano.

El manto de San Ladislao, fundador de la diócesis de Zagreb, del siglo XI es uno de los más antiguos objetos de Croacia septentrional.

Lo que es especialmente interesante en el cristianismo occidental es el derecho de los croatas a usar en la liturgia el idioma nacional y no solamente el latín como estaba en uso hasta el Concilio Vaticano II. De esto da testimonio la carta del Papa Inocencio IV al obispo Filip de Senj del año 1248 en el cual otorga dicho permiso. En esta sección se encuentran numerosos manuscritos -misales, breviarios y el primer misal impreso en glagolítico del 1483, tan sólo 30 años después de Gutenberg. Está expuesto también el Misal de Juraj Topuski del año 1516 con las famosas miniaturas del célebre Julije Klovic.

La literatura de varias épocas está representada por obras escritas en glagolítico y en alfabeto latino, empezando por Marco Marulic, hasta la época actual.