El historiador croata, fundador de la nueva República de Croacia y su Presidente dr. Franjo Tudjman nació en Veliko Trgovišce en la Zagorje croata, el 14 de mayo de 1922.

Su padre Stjepan (quien fuera un destacado miembro del Partido Campesino Croata) y su madre Justina (nacida Gmaz) tuvieron, además de Franjo, otros dos hijos: Ivica y Stjepan.

Su madre murió en 1929, cuando Franjo comenzó la escuela primaria; su hermano murió como miembro del movimiento antifascista en la Zagorje croata, en la primavera de 1943.

Su padre Stjepan, aunque era uno de los principales miembros del movimiento antifascista en la Zagorje croata y miembro de ZAVNOH y AVNOJ, fue liquidado por la policía de la República Popular de Croacia debido a su crítica del nuevo gobierno yugoslavo. Esa policia secreta cumplía las directivas del centro policial yugoslavo de Belgrado de que se eliminara a todos los oponentes ideológicos reales y potenciales.

El dr. Tudjman cursó la escuela primaria en su pueblo natal (1929-1933) y la escuela media en Zagreb (1934-1941) donde se mantenía principalmente por sus propios medios, enseńando a otros.

Ya como estudiante secundario participó en el movimiento nacional democrático, por lo que en 1940 fue detenido.

Desde 1941 participa en el movimiento partisano antifascista y en la revolución social en la región nordoccidental de Croacia.

Todavía en tiempo de guerra, a fines de enero de 1945 es enviado, como uno de los representantes croatas, al Alto Mando de NOV y POJ en Belgrado.

Trabajó en la Dirección principal de personal del Ministerio de defensa nacional, y luego en el Alto Mando (Cuartel General) del Ejército Popular Yugoslavo y en la redacción de la Enciclopedia Militar.

En Belgrado también terminó sus estudios en la Academia Superior Militar (1955-1957). A fines de 1960 es promovido a mayor general, pero ya al ańo siguiente, de acuerdo a su propia y reiterada solicitud, deja el servicio militar activo, para poder dedicarse de lleno al trabajo científico y literario.

En el ańo 1961 en Zagreb funda el Instituto de historia del movimiento obrero del cual fue su director hasta 1967.