El debilitamiento de la demanda agregada que se observaba a fines de 1998 continuaba en el primer trimestre de 1999. El cambio anual real en cada uno de los componentes de la demanda fue negativo, produciendo un decrecimiento en el Producto Bruto Interno del 1,7% en el primer trimestre.

Tres de los componentes de la demanda interna disminuyeron menos en el primer trimestre que en el cuarto trimestre del año anterior. Al mismo tiempo, el cuarto componente -la inversión de capital- continuó decreciendo a la misma tasa. El valor agregado bruto (producto bruto interno menos el IVA, menos subsidios) en el primer trimestre del año creció - comparado con el año anterior- en dos actividades: en intermediación financiera, ventas de bienes raíces y alquileres y servicios empresariales en un 3,7%; y en la administración pública y defensa, seguridad social, educación, salud, otras actividades públicas y sociales y casa de familia en un 2,7%.

Existen con todo indicadores (leve crecimiento en la producción industrial) que mostrarían que Croacia ha pasado ya lo peor de la crisis coyuntural, y parece verse la luz al final del túnel.

Ante este contexto coyuntural bastante negativo, cabe preguntarse cuales son sus las causas y cuales son las perspectivas.

La tasa de desempleo en Croacia ronda actualmente el 19.1 por ciento (julio de 1999) con 317.680 desempleados, según los registros de la Oficina del Empleo. Por otra parte, de acuerdo con los sindicatos croatas el número de desempleados debe incrementarse en 150.000 personas que están empleadas y que no reciben regularmente sus salarios, lo que hace subir la tasa de desempleo a 30%.

Para tener una mejor comprensión sobre la extensión del desempleo en Croacia, la Oficina Estatal de Estadísticas ha estado conduciendo encuestas sobre la fuerza de trabajo en Croacia de acuerdo con los criterios de la OIT/ILO Organización Internacional del Trabajo, continuamente desde 1996. De acuerdo con los últimos datos, el número de personas desempleadas en la segunda mitad del año pasado era 204.000, siendo la tasa de desempleo del 11,6 %.

Por lo tanto, en base a una encuesta que se llevó a cabo sobre una muestra de 7.943 hogares en Croacia, se estableció que había 80.000 desempleados menos que los datos estadísticos oficiales de la Oficina de Empleo, que registró 289.465 desempleados y una tasa del 17,7 % en la segunda mitad de 1998. ¨De donde sale la figura de 86.000? De acuerdo con los criterios de la OIT usados en la encuesta el término "persona empleada" significa cualquier trabajo por el cual recibió pago en dinero o en especie en la semana de la encuesta.

Por lo tanto, a diferencia de los datos estadísticos administrativos, la encuesta abarca a todas las personas que tuvieron trabajo sin importar si han firmado un contrato de trabajo oficial o no, de modo que se asignó status de empleado a estudiantes, amas de casa y jubilados.

La encuesta no reconoce el status de desempleados a un total de 130.884 personas (lo que casi hace disminuir a la mitad el número total de desempleados en Croacia, porque registra que aproximadamente 77.000 personas desempleadas o bien no están buscando trabajo o han rechazado trabajos ofrecidos mientras que 54.000 trabajan en actividades informales. De acuerdo con los criterios de la OIT esas personas no son consideradas desempleadas. Esta encuesta es particularmente importante porque provee datos de desempleo que pueden ser comparados a datos similares de otros estados miembros de la Unión Europea. Por otra parte, la discrepancia entre el número de desempleados establecidos por la encuesta y el número registrado por oficinas nacionales de empleo también ha estado presente en otros países; pero esas discrepancias han sido mucho menores que en Croacia. Esa discrepancia probablemente se deba a una proporción mayor de trabajadores en el sector informal de Croacia relativa a otros países de Europa.

El economista del Banco Nacional Croata (HNB - Banco central) Boris Vujčić realizó un interesante análisis de la estructura del empleo en la República de Croacia y de sus perspectivas (Structural Changes in Employment - Where we are, how we got there and where are we going to?. September 1998. www.hnb.hr/publikac/istraziv/employ.htm). Reproducimos aquí partes de su trabajo.

El proceso de transición se caracteriza por cambios estructurales profundos en toda la economía. La estructura económica cambiante se refleja en la estructura del empleo.

En opinión de Vujčić, hasta ahora se ha prestado poca atención al análisis del cambio transicional en el mercado laboral croata, y cuando ese análisis se lo hizo, en principio, demasiado peso se le asignó al problema del desempleo.