Sería imperdonable equivocación considerar al cristianismo en los países bajo régimen comunista como algo perdido o, por lo menos, en vías de desaparición, y equivocación semejante lo sería, aun admitiendo la persistencia de la fe en las almas cristianas, que la vida religiosa fuera totalmente oprimida hasta el punto de que la celebración de las Navidades se hiciese imposible. En realidad, los éxitos de los regímenes comunistas en este terreno son insignificantes, sobre todo en los países de fuerte tradición católica, y se reducen, por regla general, a lo exterior, a la práctica del culto público, pero la interior vida religiosa continúa con intensidad, a veces con más rigor en los hogares y en las iglesias. Antes que de la derrota, deberíamos hablar de la victoria de aquellas bravas gentes que saben enfrentar con valentía a las autoridades ateas e incluso obligarlas a claudicaciones. Si bien la Navidad no es ya fiesta oficial en Croacia, sin embargo, ella se celebra en las iglesias y en los hogares, la alegría se refleja en los rostros hasta de los que están obligados a acudir a su puesto de trabajo, pero en traje de fiesta y la solemnidad del día es fácil de percibir en las calles y en los lugares públicos. De ahí no es difícil el paso para introducir oficialmente la fiesta del "Tío Frío" o la de la "Alegría Infantil", que caen el primero de enero y no son otra cosa que la capitulación del régimen ante la fuerza de la fe y las tradiciones populares. Los comunistas se dan por satisfechos, dialécticamente, con la terminología, pero la sustancia se les escapa de las manos y es como antes, cristiana y popular.

La fiesta litúrgica de Navidad se extendió, desde tiempos inmemorables, fuera de la iglesia de muy diversas maneras. El motivo de este fenómeno consiste no sólo en la magnitud del Misterio religioso, sino también en el elemento humano que está comprendido en el concepto cristiano de la Navidad. En primer lugar, hay en ello el misterio de la Maternidad Virginal y el calor familiar. A esto se une el elemento de pastoreo, hombres sinceros e ingenuos, que en las posteriores creaciones literarias se funde con el género pastoril y renacentista. Un motivo romántico viene con los Reyes Magos, igual que con el asesinato herodiano de los Inocentes. Por eso, la Navidad es la fuente de inspiración de un sinfín de costumbres religiosas y populares, lo mismo que de la producción poética y artística que enlazan la vida del pueblo con la de la Iglesia representando una ampliación de la fuente litúrgica de la Navidad.

La mayor parte de las costumbres navideñas croatas las podemos encontrar también en otros pueblos europeos, en una u otra forma o modalidad sólo que como tales se han cristalizado en el pueblo croata, representando de tal modo en su conjunto una originalidad No importa que varias de estas costumbres tengan origen pagano - lo tiene también la misma fiesta eclesiástica que es la transformación cristiana de la antigua fiesta romana del Sol naciente-, porque la religión cristiana, si en verdad quiere ser una religión popular, sólo puede arraigar profundamente en el alma de las masas a través de las costumbres. Precisamente, lo mejor de la religiosidad croata está íntimamente vinculado con la vida popular.

Las costumbres navideñas croatas se distinguen de las de la Europa Occidental y Central por la mayor abundancia del elemento primitivo de la región del hombre con la naturaleza. Por lo demás, son muy variadas: sobre el subestrato preeslavo se produjo una transformación espiritual y cultural por obra del cristianismo, luego se sobrepusieron los estratos culturales mediterráneos en el Sur y los germánicos o centroeuropeos en el Oeste y el Norte . de Croacia.

Simplificado de este modo el esquema del objeto de nuestras consideraciones, intentaré dar una visión general de las costumbres navideñas croatas, haciendo resaltar lo típico lo característico y lo general, y prescindiendo de descripciones sistemáticas de fiestas por pueblos y regiones.

Partiendo del Misterio de la Encarnación, que siempre preside todas las fiestas y todas las costumbres en torno a la Navidad y que tiene su más perfecta expresión espiritual y artística en la liturgia, las características principales de las Navidades croatas pueden reducirse a esos cinco puntos cardinales:

1. La adoración del recién nacido Niño Jesús.

2. La conmemoración de los difuntos.

3. Prácticas para defenderse del mal, conservar la salud y asegurar prosperidad y la abundancia de la economía.

4. Sortilegios, predicciones y adivinaciones del futuro.

5. Reparto de aguinaldos.