ESTADOS UNIDOS
Se estima que en los Estados Unidos hay cerca de medio millón de croatas y sus descendientes. La inmigración se inició en el siglo XVI, cuando en la costa de Carolina del Norte naufragaron marineros de Dubrovnik y se fusionaron con las tribus de los indios de Roanoke, así nació la tribu Croatan, la tribu de los indios casi blancos. Durante su visita a la tribu, el gobernador John White encontró la inscripción "Croatan" grabada en un árbol. En la isla de Roanoke esta el parque Croatan-Indio, Croatian Indian Park. Asimismo está la isla Croatan, Croatian Island, que recibió el nombre en 1858, y el bosque nacional croata, Croatian National Forest.50
El cuadro de la izquierda es obra del gobernador White, que muestra el pueblo de la tribu Roanoke alrededor del año 1585. En la derecha hay un mapa de 1599 en el que está inscrita la bahía Croatan 51 (todas las fotos: de cortesía de Adam Eterovich).
El gobernador al lado del árbol en el que estaba grabada la palabra "Croatan" en 1590
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50 Eterovich, Adam. 2003, Croatia and Croatians and the Lost Colony (1585- 1950). Ragusan Press. San Carlos, California. pág. 88
51 Ver: nota al pie 32, pág. 86 (foto: cortesía de Adam Eterovich)
Pero la primera gran ola de inmigración se inició en la segunda mitad del siglo XIX y alcanzó su punto máximo en 1910. Entonces los croatas de zona del norte del país llegaron a Pennsylvania, donde trabajaban como mineros, y luego a Nueva York, donde trabajaban en fábricas; mientras que los dálmatas vivían California y los de Pelješac llagaron a Louisiana o al interior. Los croatas en su mayoría habitaban las grandes ciudades como Nueva York, Chicago, Los Ángeles, Pittsburgh, Cleveland y otras.
La siguiente ola de inmigración se produjo entre las dos guerras mundiales. Después de la Segunda Guerra Mundial, las razones de la emigración eran económicas y políticas. La emigración a los Estados Unidos continúa hasta nuestros días, lo que podemos denominar nuevamente como emigración económica.
Algunos croatas en América recibieron reconocimientos importantes relacionados con sus logros profesionales.
Dr. Luka Milas nació en Zmijavci en 1939. En 1936 terminó la Facultad de Medicina en Zagreb. Un tiempo trabajó en el Instituto Ruđer Bošković en el Departamento de Biología y en el Instituto Central para Tumores en Zagreb. En el marco de sus estudios post-doctorales se fue a Houston a la Universidad de Texas; trabajó en el Centro Oncológico M.D. Anderson Cáncer Center en el Departamento de Oncología Experimental Radioterápica y allí estuvo trabajando hasta el año 1969. Después de un período de vivir entre Zagreb y Houston, se instaló en los EE.UU. en 1980. En el M.D. Anderson fue jefe del Departamento de Oncología Experimental Radioterápica. El Dr. Luka Milas es miembro de la Academia Croata de Ciencias y Artes, y en 2004 recibió la Medalla de Oro de la Sociedad Americana de Radiología Terapéutica y Oncología, con la que fue honrado por su trabajo dedicado a la investigación de la biología básica del tumor y de la eficacia de la oncología de radioterápica clínica.52
Dr. Luka Milas (foto: cortesía de familia Milas)
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52Kukavica, Vesna. 2004, El reconocimiento al oncólogo estadounidense, Luka Milas, Slobodna Dalmacija. 29 XII
Los croatas en América destacaron también en las operaciones de combate en Corea y Vietnam en la Segunda Guerra Mundial.
Un héroe de la Segunda Guerra Mundial fue Peter Tomich, nacido en Prolog, cerca de Vrgorac en 1893. Su nombre era Petar Herceg, con el apodo familiar de Tonić, que más tarde convirtió en el apellido Tomić. Llegó a los Estados Unidos en 1913, y se alistó en el Ejército. Después de la Primera Guerra Mundial se pasó a la Marina, donde fue jefe de máquinas en el destructor Utah. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial estaba en Pearl Harbor en Hawai, cuando los japoneses atacaron a los Estados Unidos en 1941. Tomich se mantuvo al pie de la máquina del barco, que fue golpeado con dos torpedos, hasta que la mayoría de la tripulación no abandono la nave. Todo esto ocurrió bajo el fuego de los aviones japoneses. El barco se inclinaba y Tomic obligó a la tripulación a abandonarlo. En ese momento él controlaba la presión en la máquina para evitar una explosión, porque si no morían también podrían morir los que se salvaron nadando. A pesar de sus esfuerzos Tomich y 58 miembros de la tripulación, de los 1001, quedaron para siempre atrapados en el barco frente a la costa.
En Pearl Harbor, a lo largo de la isla de Ford, aún se encuentran los restos del destructor Utah encallado. A su lado hay un monumento- conmemorativo y una placa en la que se describe la acción heroica de Tomich. La placa se colocó para conmemorar el 30 aniversario del ataque, y el senador Frank G. Moss entonces dijo que esperaba que llegara el momento en el que una placa conmemorativa no se pondría a los caídos en los combates sino a los que vivieran en paz. Luego, los submarinistas pusieron la urna con las cenizas de Tomich en los restos del destructor, porque el barco era todo para él, tanto su hogar como familia.
Pearl Harbor, vista al monumento dedicado a los que fallecieron en el destructor Utah, donde está la placa conmemorativa a Peter Tomich
Los restos del destructor Utah
Placa conmemorativa a Peter Tomich
Un año después de la muerte de Tomich, en diciembre de 1942, en el astillero Brown Shipbuilding en Houston pusieron echaron al mar un buque de guerra llamado U.S.S. Tomich. Durante treinta años, sirvió a la Marina de Estados Unidos, y luego se retiró de servicio, para en 1974 ser enviado a desguace.
Lanzamiento del U.S.S. Tomich al mar en el astillero en Houston (foto: cortesía de Vladimir Novak)
El presidente Franklin D. Roosevelt concedió a Tomich a título póstumo la Medalla de Honor del Congreso de Estados Unidos.
Medalla de Tomich
En 1989 la Marina en Newport, en Rhode Island, en la Academia Naval construyó en la Academia Naval un museo, una escuela y una residencia universitaria, los cuales dio el nombre de Tomich Hall. La medalla fue expuesta allí durante años, porque no se podía encontrar a los parientes de Tomich. Tomó un tiempo para averiguar su nombre real. Al final, la medalla, fue entregada a su familia en Croacia el 18 de mayo de 2006, cuando el portaaviones estadounidense Enterprise ancló en el puerto de Split.
Un croata también se destacó como soldado y marinero. Era el coronel Ivan Slavich, nacido en 1927 en San Francisco. Su padre era oficial de la corte y político, demócrata y su abuelo era tonelero de Croacia. Slavich participó en la Segunda Guerra Mundial asi como también y en las guerras de Corea y Vietnam. Era el comandante de la primera unidad de helicópteros de guerra en la historia militar de los Estados Unidos. Posee 16 medallas, y lo llamaron Drivin 'Iván. Murió en Florida en 2012.
Ivan
Slavich (1927 – 2012) y sus medallas (foto: cortesía de Vladimir Novak).
Legion of Merit with
Two Oak Leaf Clusters
Air Medal with
Four Oak Leaf Clusters
Army Commendation Medal with One Oak Leaf Cluster
National Defense Service Medal with
One Oak Leaf Cluster
Armed Forces Expeditionary Medal
United Nations Service Medal for Korea
Asimismo, hay croatas en la industria del cine. El productor y actor Branko Lustig nació en Osijek en 1932. La familia de Lustig es de origen judío, y sufrió pérdidas en la Segunda Guerra Mundial, incluso el mismo Lustig sobrevivió a Auschwitz. Desde el año 1955, trabajó en Jadran Film, donde comenzó su carrera. Trabajó en la memorable película de posguerra Ne okreći se sine, que ganó tres premios Zlatna Arena en el Festival de Cine en Pula. En 1987, Lustig se trasladó a Estados Unidos, donde alcanzó un éxito extraordinario. Es el primer y el único croata que como mejor productor ganó dos premios de cine Oscar. El primer Oscar lo recibió en 1994 por la película La lista de Schindler, y el otro en 2001. por Gladiador. Junto con los productores de La lista de Schindler en 1994 fundó USC Shoah Foundation, que ha recogido el testimonio de 52 000 personas de 61 países, que sobrevivieron al Holocausto, con el fin de que nunca se olvide.
Branko Lustig (foto de Public Domain)
Los tres productores de origen croata ganaron el premio Emmy, que premia la excelencia en creatividad televisiva.
Brenda Brkušić Milinković nació en Chicago en 1981. Su madre es Dianna Ukas originaria de Jezera, en Murter, y su padre es Kruno Brkušić de Bogomolje en la isla de Hvar. Brenda ya de estudiante filmó, produjo y escribió para KOCE-TV el guión de una película, titulada Freedom from Despair (Libertad de la Desesperación). Ella recibió numerosos galardones, entre otros, el CINE Golden Eagle y el reconocimiento del Congreso para promover los derechos humanos en su trabajo. Sus películas recibieron cuatro premios Emmy. El primero por la película Bloody Thursday, y otro por la emisión The Hollywood Reporter in Focus: The Wolf of Wall Street. Luego, en 2015 fue galardonada con dos premios Emmy. Uno por la película Actors on Actors y el otro por Mia, A Dancer's journey, una película sobre la bailarina Mia Slevnska. El esposo de Brenda Brkušić es Dr. Mike Milinkovic, originario de Lika.
Kruno, Brenda y Dianna Brkušić en la boda de Brenda, y a la derecha aparecen Brenda y su esposo, el Dr. Mike Milinkovic.
Boško Bobby Grubić nació en Sisak en 1972. Actor, director y productor, vivió en Londres, y luego, en Nashville, donde estudió comunicación de masas. Se instaló definitivamente en California, y ha colaborado con Steven Spielberg en el estudio Universal. Más tarde, se convirtió en el productor ejecutivo de todos los anuncios de televisión para American International Group. Ha ganado tres premios Emmy. El primer croata productor y director que ganó un Emmy por sus logros en el campo de la producción de televisión. El primer Emmy lo recibió cuando estudiante en Nashville en 1999. El segundo en 2006, y el tercero en 2007 que incluyó los cinco estados estadounidenses. Bobby Grubić , el humanitario con quien pueden contar Croacia y su nativa ciudad de Sisak.
Bobby Grubić
Jack Baric es un ganador más de premios Emmy, y lo obtuvo por la película Bloody Thursday que habla sobre los trabajadores portuarios durante la Gran Depresión. Baric es autor de numerosos documentales, incluyendo Searching for a Storm que trata sobre la Guerra de Independencia de Croacia y el caso del general Ante Gotovina. La película de Baric A City Divided, sobre la rivalidad de los equipos de fútbol en Los Ángeles, fue utilizado en la campaña para recaudar fondos para combatir el cáncer, cuando se recaudó 600 000 dólares para la investigación médica. Jack Baric nació en San Pedro en 1964, y está muy orgulloso de su origen croata. Su madre Anđelka vino de Veli Rat, en Dugi otok, y su padre Lenko es de Sutomišćica en Ugljan. La esposa de Baric Denice es parte croata.
Denice y Jack Baric en la entrega del premio Emmy, y a la derecha con los niños en Sutomišćica en Ugljan.
Correos de los Estados Unidos ha dedicado sellos a dos croatas. Uno fue emitido en honor a Nikola Tesla y el otro a Roger Maris.
Nikola Tesla nació en el pueblo de Smiljan cerca de Gospić, en 1856 y murió en Nueva York en 1943. Fue uno de los más grandes inventores de todos los tiempos. Los avances más importantes fueron logrados en el campo de la ingeniería eléctrica. Siguiendo su idea en 1895 fue construida la primera central hidroeléctrica en las cataratas del Niágara. Presentó alrededor de 700 patentes diferentes. Su nombre lleva la unidad de medida para la inducción magnética (T), lo que lo ha inmortalizado.
En San Carlos, California, fue fundada la compañía Tesla Motors, fabricante de coches eléctricos.
Sello y bomba de Tesla Motors en Los Ángeles (foto: Bobby Grubić)
Roger Eugen Maris nació en Hibbing, en el estado norteamericano de Minnesota, en 1934 en una familia de emigrantes croatas de apellido Maras de Karlobag / Pag. Los abuelos por parte de su padre y de su madre provenían de Croacia. Roger, que cambió su nombre por el de Maris, se convirtió en leyenda del béisbol. Jugando para los Yanquis de Nueva York en 1961, se convirtió en el primer jugador en superar el récord, que Babe Ruth obtuvo a los 37 años. Anotó 61 goles ("home run") en 61 temporadas. Los croatas americanos se sorprendieron gratamente al descubrir que esta estrella de béisbol era origen croata. Maris murió en 1985. Un sello con su imagen fue emitido en 1999, bajo el nombre de Roger Maris, 61 en el '61.53
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53 Foto: cortesía de John Kraljich de Nueva York